Prin ionizarea celulelor, apar vibratii celulare ce elibereaza energie. O parte din aceasta energie poate produce caldura in tesut, cu vasodilatatie locala si o eventuala crestere a temperaturii, dar o alta parte stimuleaza direct metabolismul celular, cu cresterea enzimelor ATP si ADP sintetaze.

Ulterior sunt influentate si membranele celulelor si receptorii de pe suprafata lor, cu stimularea regenerarii celulare si scaderea senzatiei de durere. Raportul dintre efectul termic si non-termic depinde de proprietatile electrice ale tesutului sau impedanta lui si de starea sa, daca este afectat sau nu.

Prin stimularea metabolismului celular, a circulatiei sanguine si limfatice, dar fara cresterea temperaturii locale, este folosit in afectiunile inflamatorii acute.

Stimularea microcirculatiei locale, printr-o crestere moderata de temperatura, cu marirea fluxului de oxigen si a aportului de nutrienti la nivelul tesutului este util in procesele inflamatorii subacute. Efectul termic intens, cu vasodilatatie, este indicat pentru reducerea tensiunii tisulare, stimularea regenerarii tesutului, tratamentul afectiunilor cronice.